Ecología de las plantas
Se examinó el
crecimiento de dos especies de plantas en relación con factores del estrés del
ambiente, tanto biótico como abiótico. El crecimiento de Passiflora vitifolia se
registró por observaciones en la naturaleza y por un experimento en el Parque
Nacional de Corcovado, en Costa Rica. El crecimiento de Schizachyrium
scoparium se midió en un estudio experimental en el centro de Texas. El
crecimiento de las hierbas y las malezas se registró en un estudio experimental
en Gales.
P. vitifolia está asociada con crecimiento secundario y claros de bosque en
zonas de tierra baja tropical. Se documentaron dos series de datos de P.
vitifolia. La primera era una serie de observaciones en la naturaleza hechas
en plantas inalteradas, seleccionadas al azar y distribuidas en habitats
variados. La segunda era un serie de medidas hechas en plantas de cuatro
orígenes clonales diferentes que fueron transplantadas en un claro de bosque y
en un habitat de sotobosque adyacente.
En la observación en la naturaleza, hubo una correlación positiva entre el
crecimiento de las plantas y los niveles de nutrientes del suelo, pero hubo una
correlación negativa entre el crecimiento y el nivel de luz. Las plantas en la
zona del estudio experimental crecieron mejor en el claro de bosque, donde los
niveles de luz y de nutrientes del suelo habían sido incrementados. El origen
clonal de P. vitifolia fue importante para el crecimiento de la planta,
pero este efecto no era tan fuerte como el efecto del medio ambiente
contrastante del claro de bosque y del sotobosque.
P. vitifolia es una planta hospedera de altisa (Alticinae spp.). Yo
examiné la conexión entre las condiciones de habitat y los niveles de herbivoría
de los escarabajos en P. vitifolia. En la observación en la naturaleza no
se detectó un efecto directo de las condiciones de luz en la herbivoría y
aparentemente la herbivoría era similar en el claro de bosque y en los habitas
de los sotobosques.
Existe evidencia, tanto en los experimentos como en la observación en la
naturaleza, de una respuesta negativa al apacentamiento de los escarabajos. El
nivel del daño provocado por los escarabajos difería entre los clones de las
plantas.
Los patógenos, que probablemente son en su mayoría fungi, son comunes en los
follages de P. vitifolia. Pregunté si la variación del microhabitat en
condiciones de luz afectaba al índice de ataque fúngico en las plantas y si el
ataque fúngico estaba relacionado con los cambios en la dinámica de crecimiento
de las plantas. El daño fúngico era en algunos casos perjudicial para el
crecimiento de las plantas, pero este efecto dependía de la época.
El origen clonal era importante para los niveles de ataque en P. vitifolia.
El crecimiento de las plantas en el estudio experimental fue asociado con el
ataque fúngico.
En una parte relacionada con este trabajo, examino la importancia de los
recursos y la competencia para el crecimiento de las plantas. Examino también la
importancia del suministro de agua en el suelo y la competencia intraespecífica
entre las plantas S. scoparium. La pregunta principal era si la
competencia era mayor o menor bajo condiciones de suministro incrementado de
agua. Descubrí que
la competencia entre las plantas se aumentaba bajo condiciones de suministro
incrementado de agua.
La colonización
de pequeñas parcelas experimentales en una pradera amena en Gales es un
experimento que simula procesos de alteración natural y competencia. El tamaño
de las parcelas y la forma de crecimiento de las plantas eran indicadores
importantes de la colonización de parcelas. Puede ser que el predominio
competitivo en esta pradera en particular no explique la abundancia de la
especie más común,
Holcus lanatus.
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